A apresentadora de televisão Rachel Maddow descreve Pegasus e a sua história como "algo muito interessante".
Maddow escreve – na introdução do livro – que "é experiência dos heróis que encontraram este dragão e depois se propuseram a matá-lo é de de cortar a respiração".
Da autoria de Laurent Richard e Sandrine Rigaud, do grupo de jornalismo de investigação Forbidden Stories, Pegasus é o resultado de uma investigação iniciada pela fuga de 50 000 possíveis alvos da sua vigilância.
A investigação visava descobrir a utilização ilegal do software espião Pegasus contra figuras não criminosas, incluindo activistas dos direitos humanos e jornalistas. O Pegasus foi desenvolvido pela empresa israelense NSO – as iniciais de Niv, Shalev e Omri, os nomes próprios dos seus fundadores.
Os autores do livro fazem um bom trabalho ao fornecer aos leitores uma perspetiva interna dos acontecimentos durante a investigação.
A equipa de investigação do Pegasus foi liderada pela Forbidden Stories e pelo Laboratório de Segurança da Amnistia Internacional e envolveu uma parceria com 17 organizações de comunicação social de todo o mundo a fim de contactar jornalistas e recolher provas dos ataques da Pegasus.
O livro documenta os enormes esforços dos especialistas em cibersegurança da Amnistia, Claudio Guarnieri e Donncha Ó Cearbhaill, para conceber os protocolos de segurança que mantiveram a investigação em segredo até à publicação e desenvolver a ferramenta forense utilizada para localizar o Pegasus nos telemóveis infectados.
Pegasus levanta questões éticas relacionadas com o licenciamento do software espião a clientes com um historial deficiente em matéria de direitos humanos e destaca os casos de jornalistas que foram vítimas de abusos por parte dos seus governos, como Omar Radi (de Marrocos), Khadija Ismayilova (do Azerbaijão) e "o golpe de misericórdia" – como o descreveu Dana Priest de The Washington Post – o caso de Jamal Khashoggi e as provas que implicam o Pegasus no seu assassinato.
O estilo do Pegasus é sobretudo anedótico ou exploratório, o que permite uma narrativa cativante. As ligações pessoais à história são realçadas.
O livro pode sem dúvida interessar a um público mais vasto do que os especialistas em tecnologia, uma vez que os autores evitam o jargão técnico e explicam conceitos complexos de uma forma fácil de compreender.
O Pegasus é uma ferramenta para piratear e monitorizar smartphones, comprometendo indivíduos, grupos e até governos inteiros. Pode transformar um dispositivo que transportamos diariamente nos nossos bolsos ou bolsas num espião.
A utilização deste spyware foi inicialmente registada em 2016. Ao longo do tempo, tornou-se tecnicamente mais refinado, com características avançadas que permitem infetar telefones sem qualquer ação por parte do alvo.
Rachel Maddow descreve na introdução a enorme quantidade de informação que o Pegasus pode roubar: "Isso inclui todas as comunicações de texto e de voz de e para o telefone, dados de localização, fotografias e vídeos, notas, histórico de navegação, até mesmo ligar a câmara e o microfone do dispositivo sem que o utilizador tenha ideia de que isso está a acontecer."
"Vastas somas"
Mais adiante no livro, os seus autores aprofundam a história da NSO.
Contam, por exemplo, que a NSO foi criada em 2010. Um dos seus fundadores, Niv Karmi, era na altura um "oficial militar israelense recentemente reformado, especializado em informações".
Em 2019, Benjamin Netanyahu – então (como agora) primeiro-ministro de Israel – gabou-se de que seu governo havia investido "grandes somas de dinheiro em inteligência militar". Essas vastas somas foram para o exército de Israel – que tem uma divisão de tecnologia especializada conhecida como Unidade 8200 – e para suas agências de espionagem Mossad e Shin Bet.
O livro expõe a forma como Israel utiliza o Pegasus como moeda de troca no desenvolvimento de relações com outros governos. Não é coincidência, sugere o livro, que a aliança de Netanyahu com Viktor Orbán, o primeiro-ministro da Hungria, se tenha tornado visivelmente mais forte "na altura em que a NSO licenciou o Pegasus às autoridades húngaras".
Laurent Richard destaca o papel que a tecnologia desempenhou nos esforços de Netanyahu para "criar uma frente unida contra o Irão no Médio Oriente". Richard explica que o governo israelense se certificou de incluir "spyware de nível militar" como parte do "pacote de bens" oferecido por Israel para tentar e seduzir "potenciais aliados".
O governo israelense foi responsável pela aprovação das licenças para a exportação do Pegasus. Como diz o livro, o Ministério da Defesa de Israel "tinha poder discricionário para permitir a venda do sistema Pegasus", desde que as identidades dos utilizadores finais fossem mantidas em segredo.
Esther Hayut, presidente do Supremo Tribunal de Justiça de Israel, comentou: "A nossa economia, por acaso, depende muito dessa exportação".
Enquanto investigava a utilização do Pegasus, Richard entrevistou Edward Snowden, que há 10 anos denunciou um importante programa de vigilância gerido pela Agência Nacional de Segurança dos EUA. Snowden lamentou a falta de mecanismos de controlo da utilização do Pegasus.
"Não existe qualquer limitação", afirmou. "Há apenas Israel a prometer com o mindinho que vai ter o seu Ministério da Defesa ou outro qualquer a rever a licença de exportação."
A equipa de investigação do Projeto Pegasus identificou com êxito mais de 1.000 pessoas de uma lista inicial. Para além de ativistas dos direitos humanos e jornalistas, incluíram até Emmanuel Macron, o presidente francês.
Embora o objetivo declarado da NSO seja "salvar vidas", tem contribuído maciçamente para o armamento da cibervigilância por governos opressivos. O livro demonstra que as negações da NSO de que o Pegasus foi utilizado para espiar Jamal Khashoggi e os seus entes queridos eram mentiras.
Teste ácido
Apesar de reconhecer o papel desempenhado pelas exportações de spyware nas relações internacionais de Israel, o livro perde a oportunidade de lançar luz sobre os impactos negativos dessas relações sobre os palestinos e os seus direitos.
Um artigo publicado em janeiro de 2022 em The New York Times Magazine por Ronen Bergman e Mark Mazzetti revelou como Israel utilizou o Pegasus para obter ganhos diplomáticos. Depois de ser equipado com Pegasus, o México absteve-se de votar em várias resoluções "pró-palestinas" das Nações Unidas.
Bergman e Mazzetti observaram que o Panamá apoiou Israel contra os palestinos depois de instalar sistemas NSO em 2012, enquanto a Índia mudou a sua posição em relação à Palestina depois de concordar com a importação de equipamentos de informação, incluindo o Pegasus. A Índia opôs-se à concessão do estatuto de observador a uma organização palestina de direitos humanos no Conselho Económico e Social da ONU em 2019, apesar do apoio anterior da Índia à causa palestina.
A Front Line Defenders, uma organização de direitos humanos com sede em Dublin, revelou em 2021 que Israel usou o Pegasus para espionar seis ativistas palestinos. Esta revelação é apenas brevemente mencionada no epílogo do livro.
No total, as palavras "palestino" ou "palestinos" são mencionadas apenas duas vezes no livro e o movimento de boicote, desinvestimento e sanções (BDS) apenas uma vez. As palavras "Palestina", "Cisjordânia" e "Gaza" não são mencionadas de todo.
Não se trata só de palavras, claro.
O livro ignora a forma como as armas e a tecnologia de vigilância de Israel foram "testadas em combate" – como dizem os fabricantes dessa tecnologia nas suas brochuras promocionais – sobre os palestinos. É como se os palestinos não existissem ou não fossem considerados fontes dignas de atenção.
Da mesma forma, Pegasus não aborda a história da espionagem de Israel sobre os palestinianos. A Unidade 8200 é conhecida por interceptar dados privados sobre palestinos – incluindo informações sobre a sua vida sexual, problemas médicos e finanças pessoais – para que os militares israelenses possam recrutar colaboradores através de chantagem e extorsão.
A Palestina é uma prova de fogo para os jornalistas. Estarão eles preparados para expor os crimes de Israel contra os palestinos, mesmo que isso signifique que as suas próprias perspectivas de carreira possam ser prejudicadas?
Os autores de Pegasus falham esse teste.